電子商務是利用微電腦技術和網(wǎng)絡通訊技術進行的商務活動。各國政府、學者、企業(yè)界人士根據(jù)自己所處的地位和對電子商務參與的角度和程度的不同，給出了許多不同的定義。但是，電子商務不等同于商務電子化。

電子商務即使在各國或不同的領域有不同的定義，但其關鍵依然是依靠著電子設備和網(wǎng)絡技術進行的商業(yè)模式，隨著電子商務的高速發(fā)展，它已不僅僅包括其購物的主要內(nèi)涵，還應包括了物流配送等附帶服務。電子商務包括電子貨幣交換、供應鏈管理、電子交易市場、網(wǎng)絡營銷、在線事務處理、電子數(shù)據(jù)交換（EDI）、存貨管理和自動數(shù)據(jù)收集系統(tǒng)。在此過程中，利用到的信息技術包括：互聯(lián)網(wǎng)、外聯(lián)網(wǎng)、電子郵件、數(shù)據(jù)庫、電子目錄和移動電話。

首先將電子商務劃分為廣義和狹義的電子商務。廣義的電子商務定義為，使用各種電子工具從事商務活動；狹義電子商務定義為，主要利用 Internet從事商務或活動。無論是廣義的還是狹義的電子商務的概念，電子商務都涵蓋了兩個方面：一是離不開互聯(lián)網(wǎng)這個平臺，沒有了網(wǎng)絡，就稱不上為電子商務；二是通過互聯(lián)網(wǎng)完成的是一種商務活動。

狹義上講，電子商務（Electronic Commerce，簡稱 EC）是指：通過使用互聯(lián)網(wǎng)等電子工具（這些工具包括電報、電話、廣播、電視、傳真、計算機、計算機網(wǎng)絡、移動通信等）在全球范圍內(nèi)進行的商務貿(mào)易活動。是以計算機網(wǎng)絡為基礎所進行的各種商務活動，包括商品和服務的提供者、廣告商、消費者、中介商等有關各方行為的總和。人們一般理解的電子商務是指狹義上的電子商務。

廣義上講，電子商務一詞源自于Electronic Business，就是通過電子手段進行的商業(yè)事務活動。通過使用互聯(lián)網(wǎng)等電子工具，使公司內(nèi)部、供應商、客戶和合作伙伴之間，利用電子業(yè)務共享信息，實現(xiàn)企業(yè)間業(yè)務流程的電子化，配合企業(yè)內(nèi)部的電子化生產(chǎn)管理系統(tǒng)，提高企業(yè)的生產(chǎn)、庫存、流通和資金等各個環(huán)節(jié)的效率。

聯(lián)合國國際貿(mào)易程序簡化工作組對電子商務的定義是：采用電子形式開展商務活動，它包括在供應商、客戶、政府及其他參與方之間通過任何電子工具。如EDI、Web技術、電子郵件等共享非結構化商務信息，并管理和完成在商務活動、管理活動和消費活動中的各種交易。

電子商務是利用計算機技術、網(wǎng)絡技術和遠程通信技術，實現(xiàn)電子化、數(shù)字化和網(wǎng)絡化，商務化的整個商務過程。

電子商務是以商務活動為主體，以計算機網(wǎng)絡為基礎，以電子化方式為手段，在法律許可范圍內(nèi)所進行的商務活動交易過程。

電子商務是運用數(shù)字信息技術，對企業(yè)的各項活動進行持續(xù)優(yōu)化的過程。

Commerce (E-Commerce) 的概念，到了1997年，該公司又提出了 Electronic Business (E-Business) 的概念。E-Commerce 集中于電子交易，強調企業(yè)與外部的交易與合作，而 E-Business 則把涵蓋范圍擴大了很多。廣義上指使用各種電子工具從事商務或活動。狹義上指利用 Internet 從事商務的活動

更廣闊的環(huán)境：人們不受時間的限制，不受空間的限制，不受傳統(tǒng)購物的諸多限制，可以隨時隨地在網(wǎng)上交易。

更廣闊的市場：在網(wǎng)上這個世界將會變得很小，一個商家可以面對全球的消費者，而一個消費者可以在全球的任何一家商家購物。

更快速的流通和低廉的價格：電子商務減少了商品流通的中間環(huán)節(jié)，節(jié)省了大量的開支，從而也大大降低了商品流通和交易的成本。

更符合時代的要求：如今人們越來越追求時尚、講究個性，注重購物的環(huán)境，網(wǎng)上購物，更能體現(xiàn)個性化的購物過程。

國內(nèi)前景

“十二五”時期，我國電子商務行業(yè)發(fā)展迅猛，產(chǎn)業(yè)規(guī)模迅速擴大，電子商務信息、交易和技術等服務企業(yè)不斷涌現(xiàn)。2010年中國電子商務市場交易額已達4.5萬億元，同比增長22%。2011年我國電子商務交易總額再創(chuàng)新高，達到5.88萬億元，其中中小企業(yè)電子商務交易額達到3.21萬億元。

2012年一季度，中國電子商務市場整體交易規(guī)模1.76萬億，同比增長25.8%，環(huán)比下降4.2%。2012年第二季度，我國電子商務市場整體交易規(guī)模1.88萬億，同比增長25.0%，環(huán)比增長7.3%。

截止到2013年底，中國電子商務市場交易規(guī)模達10.2萬億，同比增長29.9%。其中，B2B電子商務市場交易額達8.2萬億元，同比增長31.2%。網(wǎng)絡零售市場交易規(guī)模達18851億元，同比增長42.8%。排在前十的省份（含直轄市）分別為：廣東省、江蘇省、北京市、上海市、浙江省、山東省、湖北省、福建省、四川省、湖南省。
截止2013年12月，電子商務服務企業(yè)直接從業(yè)人員超過235萬人。由電子商務間接帶動的就業(yè)人數(shù)，已超過1680萬人。

2013年電子商務市場細分行業(yè)結構中，B2B電子商務占比80.4%；網(wǎng)絡零售交易規(guī)模市場份額達到17.6%；網(wǎng)絡團購占比0.6%；其他占1.4%。

電子商務的形成與交易離不開以下四方面的關系：

一、交易平臺

第三方電子商務平臺（以下簡稱第三方交易平臺）是指在電子商務活動中為交易雙方或多方提供交易撮合及相關服務的信息網(wǎng)絡系統(tǒng)總和；

二、平臺經(jīng)營者

第三方交易平臺經(jīng)營者（以下簡稱平臺經(jīng)營者）是指在工商行政管理部門登記注冊并領取營業(yè)執(zhí)照，從事第三方交易平臺運營并為交易雙方提供服務的自然人、法人和其他組織；

三、站內(nèi)經(jīng)營者

第三方交易平臺站內(nèi)經(jīng)營者（以下簡稱站內(nèi)經(jīng)營者）是指在電子商務交易平臺上從事交易及有關服務活動的自然人、法人和其他組織。

四、支付系統(tǒng)

支付系統(tǒng)（Payment System）是由提供支付清算服務的中介機構和實現(xiàn)支付指令傳送及資金清算的專業(yè)技術手段共同組成，用以實現(xiàn)債權債務清償及資金轉移的一種金融安排，有時也稱為清算系統(tǒng)（Clear System）。

電子商務，有門戶網(wǎng)站經(jīng)營比較完善信息流、資金流、物流等。

電子商務可提供網(wǎng)上交易和管理等全過程的服務。因此，它具有廣告宣傳、咨詢洽談、網(wǎng)上定購、網(wǎng)上支付、電子賬戶、服務傳遞、意見征詢、交易管理等各項功能。

廣告宣傳

電子商務可憑借企業(yè)的 Web 服務器和客戶的瀏覽，在 Internet 上發(fā)布各類商業(yè)信息?？蛻艨山柚W(wǎng)上的檢索工具迅速地找到所需商品信息，而商家可利用網(wǎng)上主頁和電子郵件在全球范圍內(nèi)作廣告宣傳。與以往的各類廣告相比，網(wǎng)上的廣告成本最為低廉，而給顧客的信息量卻最為豐富。

咨詢洽談

電子商務可借助非實時的電子郵件，新聞組和實時的討論組來了解市場和商品信息、洽談交易事務，如有進一步的需求，還可用網(wǎng)上的白板會議 (Whiteboard Conference) 來交流即時的圖形信息。網(wǎng)上的咨詢和洽談能超越人們面對面洽談的限制、提供多種方便的異地交談形式。

網(wǎng)上訂購

電子商務可借助 Web 中的郵件交互傳送實現(xiàn)網(wǎng)上的訂購。網(wǎng)上的訂購通常都是在產(chǎn)品介紹的頁面上提供十分友好的訂購提示信息和訂購交互格式框。當客戶填完訂購單后，通常系統(tǒng)會回復確認信息單來保證訂購信息的收悉。訂購信息也可采用加密的方式使客戶和商家的商業(yè)信息不會泄漏。

網(wǎng)上支付

電子商務要成為一個完整的過程。網(wǎng)上支付是重要的環(huán)節(jié)?？蛻艉蜕碳抑g可采用信用卡賬號實施支付。在網(wǎng)上直接采用電子支付手段將可省略交易中很多人員的開銷。網(wǎng)上支付將需要更為可靠的信息傳輸安全性控制以防止欺騙、竊聽、冒用等非法行為。

電子賬戶

網(wǎng)上的支付必需要有電子金融來支持，即銀行或信用卡公司及保險公司等金融單位要為金融服務提供網(wǎng)上操作的服務。而電子賬戶管理是其基本的組成部分。信用卡號或銀行帳號都是電子賬戶的一種標志。而其可信度需配以必要技術措施來保證，如數(shù)字憑證、數(shù)字簽名、加密等，這些手段的應用提供了電子賬戶操作的安全性。

服務傳遞

對于已付了款的客戶應將其訂購的貨物盡快地傳遞到他們的手中。而有些貨物在本地，有些貨物在異地，電子郵件將能在網(wǎng)絡中進行物流的調配。而最適合在網(wǎng)上直接傳遞的貨物是信息產(chǎn)品。如軟件、電子讀物、信息服務等。它能直接從電子倉庫中將貨物發(fā)到用戶端。

意見征詢

電子商務能十分方便地采用網(wǎng)頁上的“選擇”、“填空”等格式文件來收集用戶對銷售服務的反饋意見。這樣使企業(yè)的市場運營能形成一個封閉的回路。客戶的反饋意見不僅能提高售后服務的水平，更使企業(yè)獲得改進產(chǎn)品、發(fā)現(xiàn)市場的商業(yè)機會。

交易管理

整個交易的管理將涉及到人、財、物多個方面，企業(yè)和企業(yè)、企業(yè)和客戶及企業(yè)內(nèi)部等各方面的協(xié)調和管理。因此，交易管理是涉及商務活動全過程的管理。電子商務的發(fā)展，將會提供一個良好的交易管理的網(wǎng)絡環(huán)境及多種多樣的應用服務系統(tǒng)。這樣，能保障電子商務獲得更廣泛的應用。