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學習外語還有一條被很多人誤解、卻是非常關鍵的好處:能提高母語水平。外語和母語不是互相干擾的,而是相輔相承,一加一大于二。中國現(xiàn)當代作家當中,文字水平高者往往至少精通一門外語。
比如魯迅、周作人、胡適、張愛玲、林語堂、錢鐘書、楊絳、老舍、王曉波等。德國漢學家顧彬曾說,中國1949年以后的作家之所以水平下降,就在于他們不學外語,他們的“視野被限制了”。
國際上的知名作家大都懂雙語甚至多語:托爾斯泰程度不同地掌握13門語言,其中俄、英、法、德都極為流利;哥德會德、英、法、意、希、拉丁等六種語言;海明威除英語外還會說西班牙語、法語和意大利語;《黑暗之心》的作者康拉德生于波蘭,會講流利的法語,用英語寫作?!堵妍愃返淖髡呒{博科夫生在一個國際范兒的家庭,從小就學俄、法、英三種語言;《等待戈多》的作者貝克特用法文和英文寫作,然后自己再把法文的翻成英文。
英文的翻成法文;川端康成、夏目漱石、村上春樹等日本作家英語都極好;喬治·奧威爾和瑪格麗特·杜拉斯分別會講緬甸語和越南語,而且都如母語般流利。
這就是學外語的好處:提高覺悟。
這里指的不是道德覺悟,而是文化覺悟,是對自身存在的覺悟。萬事萬物都是在相互的對照與關聯(lián)中存在。無此既無彼,無他既無我。外語給人一個視角,或者說就像一面鏡子,使人在對照觀察中對很多習慣的東西產生質疑,把熟悉變成陌生,從無意識轉為有意識。