機(jī)器人能幫助更多的女孩進(jìn)入科技領(lǐng)域嗎？
這絕對(duì)是一個(gè)令人沮喪的數(shù)字。在美國(guó)，僅有12%的工程師是女性。計(jì)算機(jī)行業(yè)中的情況要樂(lè)觀一些，女性勞動(dòng)力占該行業(yè)勞動(dòng)力總數(shù)26%。然而，相比于1990年的35%，事實(shí)上它仍然是下降了。
美國(guó)社會(huì)正在面臨一個(gè)嚴(yán)峻的考驗(yàn)，即如何鼓勵(lì)女性從事科學(xué)，技術(shù)，工程以及數(shù)學(xué)領(lǐng)域的工作，并保證她們一直不被排擠出去。對(duì)于極少數(shù)女性從事與科學(xué)技術(shù)相關(guān)工作的現(xiàn)象，硅谷以及其他企業(yè)應(yīng)當(dāng)承擔(dān)主要責(zé)任：歧視，無(wú)論是公開的還是潛意識(shí)的，都將女性排除在這類工作領(lǐng)域之外。社會(huì)也讓我們對(duì)性別的刻板印象在我們的意識(shí)當(dāng)中根深蒂固。這都源自于父母潛移默化的向孩子傳遞這樣的刻板印象。比如，社會(huì)普遍認(rèn)為男孩比女孩更喜歡建造東西。
對(duì)于這樣一個(gè)棘手的問(wèn)題，并沒(méi)有一套有效的解決方案。但是這里提出了一個(gè)不太可能的解決方案：機(jī)器人。這一解決方案不是要利用機(jī)器人提升勞動(dòng)力的多樣性，也不是要機(jī)器人承擔(dān)所有的工作，更不是要用機(jī)器人完全排除性別概念，而是**機(jī)器人讓更多的女孩對(duì)科技，工程以及數(shù)學(xué)感興趣。具體來(lái)說(shuō)，就是給孩子們配備一整套的機(jī)器人。本質(zhì)上看，這些機(jī)器人其實(shí)就是簡(jiǎn)單易懂卻極具吸引力的玩具，可以用來(lái)教孩子們?nèi)绾卧O(shè)計(jì)和編程。
實(shí)際上，如今有很多玩具都是為了激發(fā)孩子們對(duì)科學(xué)和工程的興趣，而且其中大多數(shù)都對(duì)性別有針對(duì)性。例如，"Roominate"就是一款為了讓女孩提早接觸建筑樂(lè)趣而設(shè)計(jì)的玩具套裝，而布爾型盒子("Boolean Box")則可以教女孩們?nèi)绾尉幊?。塔夫茨大學(xué)人類發(fā)展研究項(xiàng)目的阿曼達(dá)·沙利文說(shuō)：“時(shí)不時(shí)會(huì)有一些觀點(diǎn)認(rèn)為女孩需要特殊的樂(lè)高玩具，或者認(rèn)為玩具必須是粉色和紫色才能夠吸引女孩。這些觀點(diǎn)有時(shí)會(huì)讓我感到很不舒服。如果粉色和紫色的工具能吸引那個(gè)女孩，那很好。但我認(rèn)為，總的來(lái)說(shuō)，如果能有更多的工具、更豐富書籍和其他東西供所有兒童使用，那再好不過(guò)了。”
因此，沙利文決定測(cè)試一款名為Kibo的機(jī)器人套件玩具的效果，這款套件玩具是不針對(duì)性別而設(shè)計(jì)的。孩子們可以將代表特定指令的模塊串聯(lián)起來(lái)為機(jī)器人編寫滾動(dòng)路徑。它并沒(méi)有利用典型的男性化或者女性化特征以針對(duì)男孩或者女孩進(jìn)行營(yíng)銷，這是一款面向所有孩子的玩具。
在和Kibo玩耍之前，男孩們明顯比女孩們更傾向于說(shuō)他們喜歡做工程師。但是在和Kibo玩耍之后，男孩們的想法并沒(méi)有改變，而女孩們卻同男孩們一樣表達(dá)出自己對(duì)工程的興趣。（在另一個(gè)沒(méi)有與Kibo一起玩耍的對(duì)照組中，女孩的觀點(diǎn)并沒(méi)有明顯改變。）沙利文認(rèn)為：“總的來(lái)說(shuō)，機(jī)器人對(duì)小孩子來(lái)說(shuō)是新奇的，無(wú)論是男孩還是女孩。另外，除了可以特別吸引女生這一好處，Kibo這樣的機(jī)器人套件玩具還可以給課堂創(chuàng)造出熱烈的氛圍和增加新鮮感，讓孩子們對(duì)學(xué)習(xí)充滿積極性。”
然而，這也存在另一個(gè)問(wèn)題。雖然蘇利文的研究表明，不針對(duì)性別設(shè)計(jì)的機(jī)器人套件可以激發(fā)女孩們對(duì)工程學(xué)習(xí)的興趣，但這并不意味著它會(huì)被出售。SmartGurlz（這是一家生產(chǎn)一款可編程的在自動(dòng)平衡滑板上的玩偶的公司）的首席執(zhí)行官和聯(lián)合創(chuàng)始人Sharmi·Albrechtsen說(shuō)：“如果你關(guān)注銷售數(shù)據(jù)，就會(huì)清楚的發(fā)現(xiàn)，并沒(méi)有女孩使用他們。即使是那些被認(rèn)為是不針對(duì)性別而設(shè)計(jì)的玩具，如果你進(jìn)一步觀察銷售數(shù)據(jù)，你會(huì)發(fā)現(xiàn)其中包含著一種明顯的偏見(jiàn)，對(duì)男孩的偏見(jiàn)?！边@就是現(xiàn)實(shí)情況。現(xiàn)實(shí)的確存在依據(jù)性別而進(jìn)行的銷售——至少父母在買東西的時(shí)候會(huì)考慮性別因素。
不管怎樣，公司都在精心設(shè)計(jì)新一代的玩具。以Wonder工作室和它不針對(duì)性別設(shè)計(jì)的機(jī)器人Dash和Cue為例，在Wonder工作室進(jìn)行模型設(shè)計(jì)的時(shí)候，他們會(huì)邀請(qǐng)男孩和女孩來(lái)檢測(cè)他們的設(shè)計(jì)成果。Wonder工作室的聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Vikas?Gupta表示：“經(jīng)過(guò)測(cè)試，我們從女孩那里聽(tīng)到**多的回應(yīng)是‘這并不是她們的玩具’，‘這可能是他們的哥哥或弟弟會(huì)玩的’。”
為什么女孩會(huì)有這樣的反應(yīng)？因?yàn)樗齻冋J(rèn)為它看起來(lái)像一輛汽車或卡車。于是，設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)重新設(shè)計(jì)將車輪蓋上。Gupta說(shuō)：“突然之間，女孩們變得很喜歡玩這個(gè)游戲。因此，我們從中得到的啟示是，每個(gè)孩子都會(huì)帶著自己先前的認(rèn)知去玩一些玩具。
所以當(dāng)他們看到某樣?xùn)|西的時(shí)候，他們會(huì)不自覺(jué)的將其與他們?cè)?jīng)接觸過(guò)的東西聯(lián)系起來(lái)?！睋?jù)設(shè)計(jì)智能滑板玩偶的公司“Smartgurlz”首席執(zhí)行官Albrechtsen說(shuō)，“有趣的發(fā)現(xiàn)是，很多的男孩正在慢慢地接觸并且表示想要玩我們的產(chǎn)品。所以我們有越來(lái)越多的銷售對(duì)象是男孩，他們也在玩這個(gè)產(chǎn)品?！?
無(wú)論孩子們對(duì)什么感興趣，家長(zhǎng)和教育工作者都要確保孩子們能一直對(duì)這項(xiàng)興趣飽有熱情。也許，這些越來(lái)越精致、越來(lái)越令人敬畏、越來(lái)越廉價(jià)的機(jī)器人正在開始改變著美國(guó)社會(huì)激發(fā)更多的女孩對(duì)科技產(chǎn)生興趣的方式。同時(shí)，由于缺乏自我意識(shí)和掌控世界的能力，這些機(jī)器人是不會(huì)傷害孩子的興趣熱情的。
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